On estime qu’au bout d’un certain temps il est préférable d’oublier ce qui s’est passé.

On appelle cela la prescription. Un certain temps après les faits (le délai de prescription), les crimes et délits ne peuvent plus être jugés.

Certains crimes, comme les crimes contre l’humanité, sont déclarés imprescriptibles, c'est à dire que ces crimes ne pourront pas être oubliés et leurs auteurs peuvent être jugés à tout moment de leur vie, même cinquante ou soixante ans après les faits, dès qu'il est prouvé qu'ils ont commis un tel crime.

Le génocide des juifs pendant la seconde guerre mondiale, par exemple, est un crime contre l’humanité imprescriptible, parce que ce n’est plus seulement des personnes mais toute la politique d’un Etat qui est devenue criminelle.