Les personnels de surveillance assurent l'ordre et la sécurité au sein des établissements pénitentiaires et participent à la réinsertion des personnes privées de liberté.

Au sein des établissements pénitentiaires - les personnels de surveillance - fonctionnaires de l'État en uniforme, sont chargés par la loi d'appliquer les peines privatives de liberté.

En contact quotidiennement avec les détenus, ils assurent l'exécution des peines ainsi que le maintien de l’ordre et de la discipline.

Ils agissent dans le respect de la dignité humaine et des droits de l’homme.

Les personnels de surveillance préparent aussi les détenus à leur libération au terme de leur peine.

Aux côtés des services pénitentiaires d'insertion et de probation (SPIP), et en collaboration avec de nombreux autres partenaires (administrations, entreprises, associations) ils facilitent la conduite et la coordination des actions de réinsertion.

Pour devenir surveillant, il faut passer un concours.

Pour se présenter il faut :
- le brevet des collèges ou un diplôme équivalent (CAP, BEP),
- posséder la nationalité française,
- jouir de ses droits civiques,
- n’avoir fait l’objet d’aucune condamnation criminelle ou
correctionnelle.

Les candidats admis au concours sont nommés élèves-surveillants. Ils suivent une formation rémunérée de huit mois, organisée par l’École Nationale d’Administration Pénitentiaire (ÉNAP).